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    太平兴国五年十一月初五，真定府。

    初雪悄然而至，细密的雪粒在寒风中打着旋儿，给府衙青灰色的屋檐覆上一层薄白。王化基离京已五日，真定府表面恢复了往日的节奏，但赵机知道，平静之下暗流正急。

    书房内炭火正旺，赵机与曹珝、范廷召、周明围坐议事，桌上摊着最新绘制的《河北西路边防态势图》。

    “王中丞临行前的话，诸位都明白。”赵机指着地图上标注的八个州府，“新政不能止于真定府一隅。明年春耕前，须在河北西路全面推开。周通判，推广条陈进展如何？”

    周明起身，展开一叠文书：“下官已拟就《边防革新推广细则》草案，分军政、民政、边贸、教化四篇。军政篇，建议各州仿照真定府，设立‘前沿支撑点’，每州三至五处；民政篇，推广屯垦、兴修水利、整顿户籍；边贸篇，增设榷场，完善税制；教化篇，设州学、县学、乡学三级……”

    “细则详尽，然推行之难在于钱粮、人才、及地方阻力。”范廷召沉吟，“各州驻军将领、地方官员，未必皆如真定府这般配合。”

    “故需朝廷明旨。”赵机道，“王中丞已承诺回京后上奏，请朝廷颁行《河北西路边防革新诏令》。然诏令未下前，我等可先做两件事：其一，选派真定府得力干员，赴各州宣讲新政成效；其二，邀请各州官员来真定府实地察看。”

    曹珝点头：“此法可行。黑山坳、易州榷场、义学等处，皆是活生生的例证。眼见为实，比空口说服有力。”

    “人选呢？”周明问。

    赵机早有思量：“沈文韬可担宣讲之任，他亲历黑山坳攻防，又主理寨堡庶务，最有说服力。各州官员来访，由周通判你负责接待，务必周全。”

    “下官领命。”

    “第二件事，”赵机神色严肃，“杨继业案翻案材料，需加紧准备。李医官，刘三老人的证词可曾整理完毕？”

    李晚晴今日列席，她负责医疗事务，但杨继业案是她心结所在。闻言起身：“证词已录，刘老签字画押。另，代州之行寻到的另两位老兵，也已录得口供，三人所言相互印证，足证当年石保兴陷害杨将军。”

    “物证方面，”赵机看向周明，“当年那封‘密信’的存档，可有进展？”

    周明面露难色：“兵部存档调阅需层层审批，吴副使已在斡旋。但下官另查到一条线索：当年经手查验密信的兵部老吏，有一人尚在，退休后居汴京，或知情。”

    “此人务必找到。”赵机决断，“李医官，此事交你与周通判同办，速派人赴汴京寻访。记住，暗中进行，莫打草惊蛇。”

    “是！”

    “第三，”赵机转向曹珝、范廷召，“边境防备不可松懈。室韦部虽平，然辽国耶律休哥部仍驻兵边境，其意不明。各寨堡粮草军械，须足备过冬。”

    曹珝道：“粮草已储三月之量，军械完备。然近日哨探回报，辽军游骑活动频次增加，虽未越境，但明显在试探。”

    “加强巡防，但勿主动挑衅。”赵机叮嘱，“冬日辽地苦寒，辽军亦不愿大动干戈。只要我边防稳固，其自会退去。”

    议罢已近午时。众人散去，赵机独留书房，审阅周明起草的推广细则。正凝神间，亲兵来报：“知府，汴京急递！”

    是吴元载密信。信中言：王化基回京后，果然在朝会盛赞真定府新政，提议推广河北西路。然反对声浪亦起，以礼部侍郎孙何、御史数人为主，指摘“擅改祖制”、“耗费国帑”。两派争执，太宗未立即决断，命政事堂再议。

    “果然……”赵机轻叹。革新之路，步步荆棘。

    信末，吴元载另附一言：“杨继业案，已得圣上默许重查。然石保兴虽在狱，其党羽在朝在野仍有势力，恐会阻挠。汝所集人证物证，务必确凿，一击必中。另，近日有辽国细作在汴京活动，似与耶律澜有关，意图不明，小心提防。”

    耶律澜的手伸到汴京了？赵机眉头紧锁。这个辽国郡主，究竟在布什么局？

    十一月初十，雪后初晴。

    沈文韬启程赴定州宣讲。他左臂伤未痊愈，但坚持出行。赵机送至北门，赠他一件狐皮大氅：“边地苦寒，保重身体。”

    “谢知府。”沈文韬拱手，“学生定不负所托，将真定府经验传至各州。”

    同日，周明派出的寻访人员亦赴汴京，暗中查访当年兵部老吏。

    真定府看似按部就班，但赵机心中那根弦始终紧绷。他每日巡视城防、检视仓廪、探访义学，事必躬亲。百姓见他如此勤政，愈发拥戴，但赵机知道，民心虽可贵，朝意更关键。

    十一月十五，定州传来消息：沈文韬宣讲反响热烈，定州知州有意仿效，已派员来真定府考察。同时，易州榷场十一月交易额再创新高，达九万贯，税入四千五百贯。辽国商人渐习惯新规，纠纷降至月均两起。

    “好事！”周明喜形于色，“知府，照此势头，推广有望！”

    赵机却无喜色：“莫急。定州愿试，是因见利。其他州府观望者仍多。且……”他压低声音，“汴京反对声未息，若朝廷最终不允推广，一切皆空。”

    “那该如何？”

    “两条腿走路。”赵机道，“一面继续游说各州，一面……我们需在真定府做出更大成绩，让朝廷不得不认可。”

    “更大成绩？”

    “屯垦扩至千亩，边贸税入破万贯，教化推广至所有寨堡。”赵机目光炯炯，“还要……打一场胜仗。”

    周明一惊：“打仗？”

    “非主动求战，而是若有敌来犯，必予痛击。”赵机走到地图前，指向黑山坳以北，“曹将军近日哨探发现，辽军在那片山谷中有异常集结，虽打着游骑旗号，但人数逾三百，非寻常巡防。我怀疑，耶律休哥在试探。”
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